Śmiertelna eksplozja i ogień w irańskim porcie Shahid Rajaee są wyraźnym przypomnieniem nieodłącznego ryzyka transportu dużych ilości niebezpiecznych chemikaliów na całym świecie. Przepisy krajowe i międzynarodowe odgrywają ogromną rolę w ograniczaniu tych zagrożeń. Ale gdy przepisy i środki bezpieczeństwa są zaniedbywane - przypadkowo lub celowo - konsekwencje są niszczące.
Rząd Iranu stwierdził, że zaniedbanie i „niezgodność z bezpieczeństwem” przyczyniło się do incydentu, który do tej pory zdobył 70 osób i rannych ponad 1000 innych. Zaangażowany ładunek nie został oficjalnie zidentyfikowany, chociaż istnieją sugestie ze źródeł międzynarodowych, że było to nadchlorowanie sodu przeznaczone do użytku wojskowego. Rząd Iranu i wojsko zdecydowanie obaliły takie zarzuty. Niezależnie od tego, że raporty sugerują, że nie zostały właściwie zarejestrowane ani zadeklarowane organom portowym.
Niektóre z najbardziej niszczycielskich incydentów chemicznych ostatnich lat miały miejsce w portach - prawie zawsze, gdy środki bezpieczeństwa nie zostały poprawnie wdrożone. Eksplozja 2020. w Bejrucie w Libanie, która zabiła co najmniej 135 osób, była spowodowana przez azotan amonu, który był niewłaściwie przechowywany przez wiele lat po tym, jak pozostawiono go właściciele; 165 osób zginęło w Tianjin w Chinach, po materiałach wybuchowych i niebezpiecznych, które nie były bezpiecznie przechowywane. Podobne wady towarzyszyły między innymi masywne uwalnianie chloru w Jordanii i eksplozję nadtlenku wodoru w Bangladeszu w 2022 r.
Porty to złożone operacje. Naturalnie siedzą na skrzyżowaniu wielu różnych zestawów zasad, przepisów i jurysdykcji. Charakter handlu morskiego między krajami o różnych podejściach do regulacji i bezpieczeństwa, w połączeniu z lokalną i regionalną zmiennością we wdrażaniu tych przepisów, nieuchronnie oznacza, że istnieją luki, przez które materiały mogą uniknąć sieci bezpieczeństwa. Oprócz obsługi materiałów niebezpiecznych w tranzycie, porty często kończą się idealnymi miejscami do przetwarzania i produkcji chemicznej, biorąc pod uwagę ich gotowy dostęp do surowców, takich jak olej z ekstrakcji na morzu, oraz masowy transport produktów, a także dostępność wody chłodzącej.
W 2024 r. Organizacja współpracy gospodarczej i rozwoju (OECD) opracowała raport podkreślający wyzwania związane z zarządzaniem niebezpiecznymi chemikaliami na obszarach portów. Raport zauważa, że wiele krajów zwiększyło działalność w zakresie inspekcji i egzekwowania prawa w następstwie incydentów Bejrutu i Tianjina. Pozostają jednak znaczące trudności związane z utrzymaniem spójnego zarządzania obszarami portowymi. Zapewnienie, że materiały niebezpieczne są odpowiednio przechowywane i oddzielone, a infrastruktura portów jest odpowiednia, a przygotowane reakcje awaryjne muszą odbywać się podczas wydajnego działania portów.
Porty stoją również w obliczu ewoluujących zagrożeń. Zmiany klimatu zwiększają ryzyko klęsk żywiołowych, takich jak silne burze, powodzie i rosnące poziomy morza, na które porty są szczególnie narażone. Alternatywne źródła paliwa, takie jak amoniak, skroplony gaz ziemny i masowa akumulator na dużą skalę, wprowadzają nowe i różne zagrożenia w środowiskach portowych. Zapobieganie przyszłym tragediom wymaga, być może bardziej niż kiedykolwiek, kontynuowane i podwoiły wysiłki w zakresie międzynarodowej współpracy i współpracy w zakresie bezpieczeństwa i najlepszych praktyk.