Norman Keane, konsultant ds. Bioplastiki i odnawialnej chemii odnawialnej oraz dyrektor ds. Biodegranta (BBIA), prawie 30 lat od stopniowego rozpadu i ewentualnej sprzedaży imperialnych przemysłu chemicznego nadal istnieje dziura w kształcie ICI w brytyjskim przemyśle chemicznym (BBIA) Stowarzyszenia Biału Bio-Binegrandible (BBIA).
W 1988 r., Po doktoratach z dynamiki reakcji chemicznej, Keane postanowiła wejść do branży dołączającej do ICI w Wilton Material Research Center, częścią działalności zaawansowanych materiałów. ICI było kiedyś dominującą siłą w brytyjskim przemyśle chemicznym. Utworzone w latach dwudziestych, jego składowe firmy wyprodukowały szeroki wachlarz chemikalia, od farb po materiały wybuchowe, a naukowcy pracujący tam byli odpowiedzialni za wynalezienie polietylenu i perspex, tworząc fundamenty branży tworzyw sztucznych.
„W tamtych czasach nadal mieliśmy całkiem wiele światowych firm chemicznych, które rekrutowały wielu absolwentów i podyplomów oraz inżynierów chemicznych i tak dalej; To była podstawa branży - mówi Keane. Ogromną zaletą ICI było to, że kohorty młodych absolwentów i podyplomów przyłączyłyby się jednocześnie, z których wielu nadal się kontaktuje. „Wszyscy wspólnie przeszliśmy przez branżę. Wszyscy teraz dostajemy 60., ale wciąż jesteśmy w pobliżu i nadal jesteśmy aktywni w branży. Nie ma już dużych firm rekrutujących ludzi w takich ilościach - mówi.
Keane mówi, że jedną z rzeczy, które słyszy od wielu firm, jest to, że brytyjska branża jest obecnie bardzo zdominowana przez małe i średnie firmy, które próbują wprowadzać innowacje, ale często brakuje zasobów. „Wiele z nich jest założonych przez ludzi, którzy ukończyli doktorat i zamiast pracować dla dużej firmy, tak jak ja, zakładają własne firmy. Ale potem starają się uzyskać przyczepność, starają się uzyskać finansowanie. Mogą wykazać pracę w laboratorium, ale przejście do następnego etapu - gdzie musisz zrobić setki kilogramów lub mnóstwo materiałów - uważają to za trudne.
„Brakuje urządzeń o skali. Brakuje produkcji opłat, ponieważ przemysł chemiczny wspierający te obiekty w pełnym wymiarze godzin po prostu nie wydaje się tam. Udogodnienia skalowania, które mamy, są często zbyt drogie i niewystarczająco zwinne, aby uzyskać dostęp do MŚP. W rezultacie wiele firm szuka za granicą, przy czym Indie są szczególnie popularne, ponieważ firmy, które tam chcą rozwinąć z silnej bazy produktów farmaceutycznych na inne specjalne chemikalia i produkty biologiczne.
Keane mówi, że Wielka Brytania brakuje wpływu głównych firm leżących u podstaw przemysłu chemicznego. „ICI [tam] była gotowość do inwestowania w nowe technologie i siłę umieszczenia metalu na ziemi i budowania udogodnień i ich skalowania; To było dobre w pielęgnowaniu tych nowych technologii, skalowaniu ich, budowaniu urządzeń pilotażowych, a następnie wprowadzaniu ich do produkcji ” - mówi. „Większość firm, z którymi rozmawiam, które próbują przeprowadzić się z laboratorium do pilotażowej produkcji, mówią, że brakuje udogodnień; Ale brakuje też wiedzy, inżynierii procesowej i doświadczonych ludzi, którzy mogą im pomóc.
W ubiegłym roku wiele mówiło o potrzebie wdrożenia strategii branży chemicznej w celu zaspokojenia szerszej strategii przemysłowej. „Wydaje się, że poprzednie próby całkowicie przegapiły przemysł chemiczny” - mówi „to prawdziwy problem. Nowy rząd ustanowił Forum Innowacji Chemicals, aby rozwiązać ten problem. Zauważa, że przemysł chemiczny zatrudnia ponad 180 osób, 000. „To duży przemysł, to duży eksporter, ale nie ma pojedynczego głosu, którego rząd wydaje się słuchać i rozumieć. To może być również dziedzictwo utraty ICI. Przemysł zaczyna spotykać się za pośrednictwem sojuszy i sieci, aby wysłać do rządu wyraźny komunikat, że przemysł chemiczny jest zbyt cenny, aby zaniedbać ”.
Mówi, że niedawno zapytano go o dziurę pozostawioną przez ICI podczas innowacyjnych wydarzeń w Wielkiej Brytanii w Londynie i podał przykład furanoanu polietylenu (PEF), w 100% zobowiązania do recyklingu, produkowanego biologicznego polimeru przy użyciu odnawialnych surowców, które zostały pionierne przez holenderskiej firmy Avantium.
„Wydaje się, że zyskują przyczepność komercyjną, [ale] zajęło im to ponad 10, może 15 lat. Jest to rodzaj rozwoju, na który patrzyłby ICI, ponieważ mieli już PET [tereftalan polietylenowy], a gdyby szukali biologicznej alternatywy dla PET, prawdopodobnie patrzyliby na PEF i zaczęliby inwestować i rozwijać tę technologię ”.
Keane ostrzega, że Wielka Brytania zaczyna przegapić niektóre z tych nowych osiągnięć, ponieważ branża przekształca się z istniejących chemikaliów opartych na skamielinach w biologiczne chemikalia przyszłości. „Istnieje niebezpieczeństwo, że jeśli nie jesteśmy teraz na piłce, a także uzyskanie przemysłu chemicznego i szerszej strategii przemysłowej, możemy go przegapić, a jeśli go przegapimy, będziemy polegać na imporcie, jeśli chcemy mieć zrównoważone materiały”.